Virginie : les centres de données, riches voisins encombrants qui divisent les communautés

Ce n’est pas un cas isolé. Alors que le Québec songe à attirer ces infrastructures, des résidents de la région surnommée « Data Center Alley » lancent un avertissement sévère. Ils décrivent une prolifération incontrôlée de ces « mammouths » technologiques, qui transforme leur cadre de vie et engendre des conflits d’une ampleur surprenante.

Un peu plus loin, à Ashburn, Vicky Hu et Will Taggart craignent pour leur propriété cossue. Ils sont en conflit avec le fournisseur d’électricité Dominion Energy au sujet d’un tracé de ligne haute tension. « Après avoir appris la nouvelle, je pleurais tous les soirs », confie Mme Hu, courtière immobilière, redoutant l’installation d’un pylône de 56 mètres à quelques mètres de chez elle.

Mais l’élue locale Laura TeKrony estime que la communauté a atteint un « point de bascule ». Les installations empiètent de plus en plus sur les zones résidentielles. Le comté a d’ailleurs durci sa réglementation au printemps, ne les considérant plus comme de simples tours de bureaux. « Il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier », met-elle en garde.

Au niveau fédéral, le sénateur Sheldon Whitehouse propose une loi pour taxer les centres selon leurs émissions de carbone, sauf s’ils produisent leur énergie propre. « Elles doivent le faire et ne pas essayer de tromper tout le monde », assène-t-il. Mais le texte a peu de chances de passer dans un Congrès républicain, et l’industrie rejette les mesures coercitives.

Mais pour les résidents comme Greg Pirio, le déséquilibre est flagrant. Ces sociétés « valent des milliards, armées d’avocats et de lobbyistes », face à des « gens ordinaires ». Leur conseil aux élus québécois est sans appel : « Organisez-vous et prenez les devants. Mettez les gens avant les profits. » Un avertissement sur les coûts cachés d’une économie numérisée à outrance.