Une fuite éclaire le débat autour des nouveaux avions de chasse canadiens

Une enquête pour une fuite sensible

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Vous savez, dans les couloirs du pouvoir à Ottawa, il y a des secrets qu’on aimerait bien garder. Et il semblerait que l’un d’entre eux ait fuité, créant pas mal d’émoi. Le ministère de la Défense nationale a officiellement confirmé qu’il avait lancé une enquête interne. Le sujet ? La divulgation d’informations confidentielles concernant l’évaluation technique de deux avions de chasse en compétition pour remplacer nos vieux CF-18.

C’est Radio-Canada qui a mis le doigt dessus le mois dernier. Les chiffres publiés montraient, sans grande surprise pour certains, mais de façon très nette, l’avance considérable du F-35 américain de Lockheed Martin sur son rival, le Gripen suédois de Saab. Bon, vous imaginez bien que ça a relancé tout le débat politique. Est-ce qu’on va vraiment acheter 88 F-35, comme prévu initialement ? Ou est-ce qu’on va se tourner vers une flotte mixte, avec des Gripen en plus ? Les discussions sont vives, très vives même.

Les chiffres qui parlent et une enquête en cours

La porte-parole du ministère, Andrée-Anne Poulin, a été très claire, et en même temps très prudente, comme c’est souvent le cas dans ce genre d’affaires. Elle a rappelé que les renseignements commerciaux liés aux appels d’offres sont protégés. Point final. « Nous en sommes actuellement aux premières étapes d’une enquête. Pour cette raison, nous ne ferons aucun autre commentaire », a-t-elle déclaré. Ça en dit long sur le sérieux de l’affaire.

Pour bien comprendre, il faut revenir en 2021. À l’époque, les militaires ont passé au crible les deux avions. Ils les ont notés sur leur capacité à défendre l’Amérique du Nord et sur leur performance face à des armées modernes. Les résultats, enfin ceux qui ont fuité, sont sans appel. Le F-35 a décroché un score de 95%, soit 57,1 points sur 60. De l’autre côté, le Gripen a obtenu 33%, avec seulement 19,8 points sur 60. L’écart est énorme, surtout pour ce qui est des missions de combat et des possibilités de modernisation future. C’est presque comme comparer une Formule 1 et une berline de série, si vous voyez ce que je veux dire.

Sur cette base, le gouvernement avait accordé le contrat à Lockheed Martin en 2022. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Plus tôt cette année, avec le changement de politique à Washington, le gouvernement Carney a décidé de réviser cette commande. Ils gardent pour l’instant leur décision secrète. Et pour couronner le tout, c’est le quotidien Ottawa Citizen qui a dévoilé en premier l’existence de cette enquête sur la fuite. Un vrai feuilleton.

Protéger les sources ou protéger les secrets ?

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Cette histoire de fuite pose une vraie question, une question de principe. Éric-Pierre Champagne, le président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec, ne mâche pas ses mots. Il défend le travail des journalistes, qui selon lui doit pouvoir se faire librement. Il rappelle au passage que ce contrat pour les F-35 représente la bagatelle de 27 milliards de dollars. « Ce n’est pas une bonne idée que le gouvernement fédéral se lance dans une espèce de chasse aux sources », lance-t-il, en soulignant que même confidentielles, ces informations sont d’intérêt public. C’est un argument de poids, vous ne trouvez pas ? Quand des sommes aussi colossales sont en jeu, les citoyens ont le droit de savoir sur quoi elles sont dépensées.

Mais un autre son de cloche nous vient d’un expert en sécurité, Wesley Wark, du Centre pour l’innovation dans la gouvernance internationale. Lui, il voit cette fuite d’un œil plus cynique. Il a l’impression qu’elle « faisait partie des efforts de convaincre le public que le gouvernement doit choisir le F-35 et non pas le Gripen ». Pourquoi dit-il ça ? Parce que les informations divulguées étaient très partielles. On a les notes, oui, mais pas le détail des critères d’évaluation. « Ce qui en ressort est un exercice de pure propagande de la part de la source de la fuite », ajoute-t-il, critiquant cette absence de transparence.

Une enquête pour faire passer un message

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Du côté des militaires à la retraite, l’analyse est différente. Yvan Blondin, ancien lieutenant-général et commandant de l’Aviation royale canadienne, ne discute pas l’importance de garder ces informations secrètes. Il confirme que les détails de cette compétition sont « sensibles militairement ». Mais son interprétation de l’enquête est intéressante. Selon lui, l’objectif n’est pas tant de trouver un coupable que d’envoyer un message à tout l’appareil gouvernemental. « Ça rappelle à tout le monde que ce n’est pas de l’information à partager », souligne-t-il simplement. C’est une façon de resserrer les boulons, de rappeler les règles en interne.

Au final, cette histoire de fuite dépasse le simple fait divers. Elle se retrouve au carrefour de plusieurs enjeux brûlants : la transparence démocratique, la sécurité nationale, les énormes contrats de défense et les influences politiques. D’un côté, on a une volonté légitime de protéger des secrets stratégiques. De l’autre, un besoin tout aussi légitime de comprendre comment sont dépensés nos impôts pour un programme qui s’étale sur des décennies. L’enquête de la Défense nationale va-t-elle vraiment aboutir ? Ou bien servira-t-elle surtout, comme le pense l’ancien général Blondin, à calmer le jeu et à décourager d’autres fuites ? L’avenir nous le dira, mais en attendant, le débat sur le remplacement des CF-18, lui, est plus ouvert que jamais.

Selon la source : ici.radio-canada.ca

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