C’était une drôle d’ambiance au Forum d’Halifax sur la sécurité internationale ce weekend. Bien sûr, plus de 300 délégués du monde entier étaient réunis, politiques, chefs militaires, universitaires… Le thème officiel, c’était la démocratie, mais, inévitablement, les regards se sont rapidement tournés vers les relations entre le Canada et son puissant voisin du Sud. Et figurez-vous que c’est là que ça a chauffé.Les droits de douane imposés par l’administration de Donald Trump ont causé de sacrés dégâts économiques, personne n’en doute. Mais ce qui semble vraiment tracasser certains sénateurs, ce n’est pas tant le bois d’œuvre — qui est un vieux, vieux conflit, semble-t-il — que quelque chose de beaucoup plus profond. C’est carrément une question de confiance personnelle, de savoir comment on se perçoit de chaque côté de la frontière.
Le vrai problème : une rupture culturelle, pas seulement commerciale
Angus King, sénateur indépendant représentant le Maine, est l’un des plus clairs sur ce point. Il vient d’un État frontalier, alors forcément, il voit les choses de près. Il a admis qu’il y aura toujours des différends commerciaux, c’est la vie de voisins. Après tout, on se chamaille sur le bois d’œuvre résineux depuis toujours, non ?Mais pour M. King, le malaise actuel dépasse largement la ligne des douanes. « Le problème de fond est la rupture culturelle; l’impression que les Canadiens ne considèrent pas les Américains comme leurs amis et voisins, mais comme des adversaires, » a-t-il déclaré. C’est une parole assez forte, qui donne à réfléchir. On parle d’amitié historique, après tout. Il est inquiet, et je suppose qu’on peut le comprendre quand on voit l’état des échanges.
Les « droits de douane ridicules » qui ne profitent à personne
credit : lemorning.ca (image IA)M. King, qui est indépendant, n’a pas mâché ses mots sur les fameux droits de douane, qu’il qualifie de « ridicules ». Il a souligné que ces mesures, imposées par M. Trump, n’ont apporté aucun avantage aux États-Unis. Il y a un aspect absurde dans tout ça.Imaginez, il vient d’un État où « les gens traversent la frontière pour se faire couper les cheveux », ce qui montre à quel point les liens sont intégrés. Voir cette proximité quotidienne se dégrader à cause de mesures politiques, c’est selon lui « un triste jour ». Si les États-Unis en tiraient au moins quelque chose, peut-être, mais là, ça sent la dispute stérile qui fâche tout le monde pour rien.
La critique cinglante : le déficit canadien envers l’OTAN
Si M. King était axé sur la culture et le commerce, le sénateur républicain Thom Tillis (Caroline du Nord) a rapidement recentré le débat sur la défense et l’argent, un sujet qu’il maîtrise apparemment très bien, et il est connu pour son franc-parler, ce qui est peu dire !M. Tillis a d’abord rappelé l’amitié indéfectible en cas de menace. Mais il a immédiatement enchaîné sur une critique acerbe concernant les obligations financières du Canada envers l’OTAN. Selon lui, Ottawa devrait encore plus de 300 milliards de dollars à l’alliance militaire! Il est allé jusqu’à affirmer que tous les premiers ministres canadiens ont promis de « s’en occuper »… mais ne l’ont jamais fait. Ouille, ça pique!
Le sénateur Tillis a même pointé du doigt les Canadiens qui « regardent les États-Unis de haut » à cause de leur système de santé, tout en insistant sur le fait que les États-Unis, eux, ont toujours respecté leurs engagements financiers en matière de défense.
Petite parenthèse : L’ancienne députée Jane Harman a rappelé l’engagement récent du Canada. Le premier ministre Mark Carney (oui, c’est ce qu’indique la source, bien que ce soit probablement une confusion avec Justin Trudeau), a annoncé un plan pour augmenter les dépenses de 9 milliards de dollars d’ici mars prochain, pour atteindre 2 % du PIB.
Réponse de M. Tillis? Un sarcasme bien senti : « C’est bien beau, mais pourrait-on aussi rattraper les 20 années de déficit de financement? » On sent la rancœur, non?
L’impact sur le tourisme et le magasinage frontalier
credit : lemorning.ca (image IA)Les tensions, qu’elles soient commerciales ou culturelles, ont des conséquences très concrètes sur la vie des gens ordinaires. Le sénateur républicain Kevin Cramer, qui représente le Dakota du Nord, l’a confirmé.Il soutient que M. King a raison concernant la rupture culturelle. Et ces tensions ont un effet direct : le nombre de Canadiens qui voyagent aux États-Unis pour le plaisir a chuté. Dans son État, ça se traduit par moins de monde dans les centres commerciaux, moins de séjours à l’hôtel, et donc moins de revenus. Les chiffres sont en baisse simplement parce que les gens sont « mécontents », a-t-il expliqué. C’est l’économie locale qui trinque à cause de ces chamailleries politiques, vous voyez?
M. Cramer, malgré tout, reste étonnamment optimiste, même après la nouvelle vague de droits de douane imposée par M. Trump. Il insiste : la relation est très personnelle avec les Canadiens, et la solution passera forcément par la négociation et non par l’affrontement.
Aspirer au retour des liens étroits
credit : lemorning.ca (image IA)Ce débat à Halifax a mis en lumière une réalité complexe : les relations canado-américaines sont actuellement prises entre le marteau des droits de douane ridicules et l’enclume de la méfiance culturelle. D’un côté, on a l’impression d’être vus comme des adversaires, et de l’autre, on nous reproche de ne pas payer notre juste part à l’OTAN (300 milliards de dollars, ce n’est pas rien!).Pourtant, malgré ces vives critiques, notamment celles de Thom Tillis, et le constat amer d’Angus King sur l’état des cœurs canadiens, l’espoir d’une réconciliation demeure fort. Le sénateur Kevin Cramer l’a bien dit : les citoyens des deux pays aspirent à retrouver ces liens serrés, ces relations personnelles. La meilleure voie, c’est de reprendre les négociations, de s’asseoir et de désamorcer ce qui nous divise, commercialement parlant, pour que l’amitié puisse enfin reprendre le dessus.
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