La Suède déploie son roi et son industrie pour décrocher les méga-contrats militaires canadiens

Cette visite d’État n’est pas seulement protocolaire, c’est une opération séduction massive, visant à consolider une alliance géopolitique devenue essentielle pour le gouvernement Carney, surtout depuis que nos relations avec notre voisin du Sud sont, disons, un peu plus tendues.

Du coup, on cherche des alliés plus fiables, n’est-ce pas ? C’est le sentiment qui ressort, selon une source gouvernementale, qui résume bien la question : « Est-ce qu’on veut être plus proche des États-Unis ou est-ce qu’on veut être plus proche des Européens? » Le politologue Justin Massie le dit très bien : si on s’associe, il faut que ce soit avec un partenaire fiable pour plusieurs décennies, garantissant une relation « gagnant-gagnant ».

En août, la ministre Joly a même pris l’initiative d’aller visiter l’usine suédoise de Saab, à Linköping, là où ils fabriquent leurs fameux avions de chasse Gripen-E. Et pour couronner le tout, le PDG de Saab, Micael Johansson, a fait un détour par Ottawa en octobre pour rencontrer Michael Sabia, le plus haut fonctionnaire fédéral. Le fait que Sabia lui ait fait de la place dans un horaire ultra-chargé, juste avant le dépôt du budget, ça démontre le sérieux des négociations en cours. Saab ne veut pas juste vendre, ils veulent assembler des avions militaires ici, au Canada, pour contribuer à notre diversification industrielle.

L’avantage colossal du Gripen, c’est que des discussions sont en cours pour qu’il soit assemblé ici, dans l’usine de Bombardier à Dorval. Imaginez les retombées économiques et les emplois ! En plus, le Gripen a des coûts par heure de vol plus faibles que le F-35, ce qui n’est pas négligeable pour nos finances. Le hic, c’est que gérer deux types de flottes — le F-35 et le Gripen — entraîne des coûts supplémentaires en formation des pilotes et en infrastructure. Mais l’idée d’une flotte mixte, ça ne fait pas encore l’unanimité, je suppose.

Ici, la Suède propose le GlobalEye, et c’est là que Bombardier revient en force. Le gouvernement Carney semble avoir un faible pour ce système, car les radars suédois seraient installés sur les avions d’affaires Global 6500, des appareils fabriqués par Bombardier, mais à Toronto cette fois ! C’est une vraie opportunité pour l’Ontario et le Québec. Le concurrent principal, c’est le E-7 Wedgetail de l’américain Boeing, qui nous rappelle, naturellement, qu’ils sont là depuis plus de cent ans et qu’ils ont des contrats partout dans le monde. La pression américaine, on la sent, mais c’est à nous de faire nos choix, comme le rappelle très bien le professeur Philippe Lagassé.

Justin Massie nous dit qu’il faut arrêter de penser qu’une acquisition, c’est juste acheter quelque chose. Il faut utiliser ces occasions de manière stratégique pour bâtir une plus grande autonomie, en développant des partenariats à long terme. La Suède, avec son industrie de défense autonome et couronnée de succès, est un modèle pour nous, et ce partage pourrait nous permettre, à terme, de participer à la création des prochaines générations d’avions. C’est ça l’autonomie stratégique dont on rêve.

Le Canada, poussé par un contexte géopolitique difficile avec son voisin traditionnel, cherche manifestement des alliés solides et prêts à investir chez nous, à l’image des propositions faites par Saab et Bombardier. Bien sûr, les Américains ne sont pas hors course, loin de là. Boeing rappelle sa présence historique. Mais la pression royale suédoise et la promesse de retombées industrielles importantes à Dorval et Toronto pourraient bien donner l’avantage à la bannière européenne. Affaire à suivre, et le choix d’Ottawa sera crucial pour l’avenir de notre industrie de la défense.