Le réchauffement climatique menace la prospérité des villes canadiennes : Winnipeg en première ligne

Le constat est là : face à des événements extrêmes qui se multiplient, la résilience économique risque de s’effondrer. Mais ce qui est étonnant, c’est que le risque n’est pas le même partout. Au Canada, une ville en particulier risque de basculer dans le rouge bien plus tôt que les autres : Winnipeg. Et ça, c’est dans moins de 30 ans. C’est vraiment très proche.

Jeremy Porter, cofondateur de First Street et pilote de cette étude, explique leur approche. Ils ont regardé ce qui rend une ville attrayante – le coût du logement, les emplois, les infrastructures. Ensuite, ils ont mesuré l’impact que le climat pourrait avoir sur cette attractivité globale. Un « indice négatif » signifie que les coûts et les impacts climatiques dépassent la force de l’économie locale. En gros, la ville perd sa capacité à se relever après un coup dur et n’attire plus autant.

Même si la plupart des autres grandes villes canadiennes devraient rester robustes pendant encore 50 ans – avec assez de résilience pour entretenir les infrastructures et soutenir les citoyens – cette solidité s’évanouira également d’ici 2100. Cela donne à réfléchir sur l’avenir de nos enfants.

Cependant, M. Crawford apporte une nuance importante. Contrairement à ce que le classement de First Street pourrait suggérer, le risque d’incendies majeurs autour de Winnipeg n’est pas si élevé. Il faut du « carburant » pour les grands feux de forêt, c’est-à-dire des conifères. Autour de la ville, on trouve principalement des terres agricoles et des feuillus. Il est essentiel de comprendre ces nuances locales pour pouvoir s’adapter efficacement.

C’est un peu inquiétant de savoir que Winnipeg et Vancouver figurent parmi les villes les plus exposées au monde, se classant respectivement 15e et 22e sur les 426 villes analysées. Cela montre l’urgence de la situation.

Et au Canada, qui sauvera sa tête économique? Selon les projections actuelles, seule Toronto conservera un indice positif en 2100. Ce qui, logiquement, la rendra d’autant plus attrayante pour les gens cherchant un refuge. On voit d’ailleurs d’autres villes comme Las Vegas, Kunming (en Chine) ou Istanbul se dessiner comme des refuges climatiques futurs. C’est étrange d’imaginer que l’attractivité d’une ville dépendra bientôt de sa capacité à ne pas être inondée ou brûlée.

Malgré son port stratégique et son importance culturelle unique, la ville a été minée par l’exposition répétée aux ouragans majeurs, comme Katrina ou Ida. Ces chocs ont entraîné un déclin continu de la population et une crise sans précédent sur le marché des assurances. Les coûts ont explosé, et plusieurs assureurs ont purement et simplement retiré leurs services. Si votre maison devient inassurable, que vous reste-t-il? C’est la question que l’on doit se poser ici au Canada. On peut se dire que ça coûte cher de déménager, certes, mais ça coûte aussi terriblement cher de continuer à ignorer ces risques…

Mauricio Carvallo Aceves, chercheur en adaptation à l’Université de Colombie-Britannique, souligne un point crucial : nos villes sont pleines de plans ambitieux, mais les ressources manquent pour la mise en application. Les conséquences de cette inaction pourraient être dramatiques : devoir quitter nos quartiers, abandonner certaines activités économiques ou perdre l’accès aux assurances.

L’exemple de Vancouver est édifiant : face à la montée des eaux, l’abandon progressif du village olympique est envisagé pour supprimer les risques de façon permanente. Imaginez la douleur de prendre de telles décisions! Ce sont des choix difficiles, mais ils montrent ce qui nous attend si on ne fait rien pour freiner les émissions ou renforcer l’adaptation. Ce n’est pas le temps d’hésiter, je suppose.

Les humains ont cette capacité de changer les choses quand ils s’y mettent vraiment. Le rapport First Street, aussi alarmant soit-il pour des villes comme Winnipeg, doit être perçu non comme une fatalité, mais comme un plan de travail urgent. Il est impératif que nous trouvions les ressources pour mettre en œuvre les politiques d’adaptation ambitieuses déjà sur la table si nous voulons éviter que nos villes perdent leur prospérité et leur attractivité de manière irréversible.