Hydro-Québec à deux doigts du délestage cet hiver

Le niveau de stress est monté d’un cran dans les couloirs du géant énergétique. C’est simple : la demande a grimpé à près de 38 000 mégawatts ces derniers jours, alors que la moyenne à cette période flirte habituellement avec les 29 000. Le tout coïncide avec des travaux de maintenance sur des centrales hydroélectriques majeures, ce qui complique sérieusement l’équation.

Une autre source utilise une métaphore parlante : « La roue de secours était sortie du coffre. » Le spectre de février 2023, où le Québec avait évité de justesse un black-out majeur, planait à nouveau. Le réseau, en somme, est à son point de rupture, non par manque d’eau dans les réservoirs, mais par manque de capacité instantanée à tout fournir en même temps.

À cela s’ajoute la consommation constante et lourde des industries. Et dans ce contexte déjà tendu, le gouvernement Legault continue, paraît-il, d’attribuer des mégawatts à de nouveaux projets industriels. Une décision qui laisse perplexe certains observateurs internes, qui se demandent où trouver cette puissance supplémentaire.

L’entreprise a aussi activé ses programmes de gestion de la demande. Elle fait appel à ses clients résidentiels via Hilo et la tarification dynamique, et demande à des entreprises de réduire temporairement leur consommation. Certaines stations de ski, par exemple, retardent l’ouverture de leurs remontées mécaniques le matin en échange de crédits sur leur facture.

La question fondamentale qui se pose maintenant est celle de la capacité future. Avec une production supplémentaire qui n’arrivera pas avant 2028, comment concilier les ambitions de développement économique, l’attraction de centres de données énergivores et la sécurité d’un réseau déjà à flux tendu ? L’hiver qui commence pourrait bien servir de test majeur, et d’avertissement.