Qui doit vraiment éduquer nos enfants sur la nutrition à l’école? Le dilemme entre l’industrie et l’indépendance

Pourtant, c’est un enjeu majeur de santé publique. Étant donné qu’il y a de grandes lacunes dans la qualité de l’alimentation de nos enfants, les écoles se retrouvent avec le défi d’inculquer de bonnes habitudes. Le problème, c’est que cette formation n’est pas obligatoire. Les centres de services scolaires doivent alors se tourner vers des solutions externes, qu’elles soient indépendantes, ou… financées directement par l’industrie agroalimentaire. Et c’est là que les choses se corsent.

Pour Andrée-Anne Vincent, directrice des programmes de nutrition chez les Producteurs laitiers du Canada, l’objectif est clair : outiller le milieu de l’éducation face aux lacunes alimentaires. Elle insiste sur le fait que le programme parle de « tous types d’aliments », et non seulement des produits laitiers, assurant ainsi qu’ils respectent le code de déontologie des diététistes-nutritionnistes.

Elle est formelle : peu importe la qualité du contenu, un lobby comme les Producteurs laitiers a toujours des objectifs de marketing. Pour elle, l’école n’est pas l’endroit approprié pour ce genre d’approche. D’ailleurs, rappelez-vous qu’en 2019, les Producteurs laitiers du Canada avaient été écartés de l’élaboration du dernier Guide alimentaire canadien par Santé Canada, justement pour garantir l’indépendance du processus. Ouvrir la porte à l’industrie dans les classes, c’est risquer d’avoir des messages qui sont, disons-le, possiblement biaisés.

Toutefois, la réalité est dure. Comme l’explique Mélanie Veillette, nutritionniste et directrice générale des Ateliers cinq épices, ces organismes fonctionnent principalement avec des subventions et des financements gouvernementaux. Ils doivent « faire beaucoup avec peu », et cela a un prix. Contrairement aux programmes financés par l’industrie, les écoles qui font appel à ces organismes indépendants doivent souvent débourser de leur poche pour couvrir une partie des activités. C’est un frein évident qui force beaucoup d’organismes à craindre la fin de leurs activités, faute de moyens.

Ces formations doivent respecter un cadre légal très précis, incluant notamment l’éthique et la déontologie des professionnels impliqués. Surtout, elles doivent garantir la neutralité de l’école et interdire toute forme de publicité directe destinée aux élèves. C’est un peu mettre la pression sur les écoles, n’est-ce pas? Le rôle de l’école, selon Corinne Voyer, c’est justement d’être vigilante et de choisir des programmes dont la mission première est l’éducation, pas la vente de produits.

Caroline Boyer, une enseignante de 5e année à l’école primaire L’Épervière de Rigaud, qui a reçu Nutri-Tennis cette année, a fait preuve d’une belle franchise. « Je fais mon mea culpa », a-t-elle avoué, expliquant que la nutrition n’a pas été abordée en profondeur dans sa classe cette année. Mais elle insiste : c’est une habileté sociale qui devrait avoir la même importance que le français ou les mathématiques. Elle a raison. C’est une question de survie, non?

En fin de compte, la question n’est pas de savoir si l’éducation à la saine alimentation est importante, mais si l’on est prêt à y mettre les ressources nécessaires pour qu’elle soit donnée par des sources neutres et crédibles. Pour la santé future de nos enfants, c’est probablement le meilleur investissement que nous puissions faire.