Des experts sonnent l’alarme : la chirurgie pour une constipation sévère doit être le dernier recours

Un problème fréquent qui peut devenir un cauchemar

Vous savez, la constipation chronique, ce n’est pas rare du tout. En fait, ça touche entre 8% et 12% des Américains. Pour la plupart, avec un peu de changement dans l’alimentation ou quelques médicaments, ça finit par passer. Mais il y a une petite partie des gens – et c’est là que les choses se corsent – pour qui rien ne marche. On appelle ça une constipation réfractaire, c’est-à-dire qui résiste aux traitements habituels. C’est un vrai calvaire au quotidien.

Pendant des années, ces patients-là enchaînent les examens, les régimes, les prescriptions… et certains finissent par envisager la solution ultime : la chirurgie. Le problème, c’est que souvent, on y va trop vite. C’est ce que vient rappeler, avec une belle insistance, une nouvelle mise à jour des recommandations de l’American Gastroenterological Association (AGA), une autorité médicale très sérieuse. Leur message est clair : freinons. La chirurgie doit être vraiment, mais vraiment, la dernière option.

Cette mise à jour, parue le 7 janvier 2026 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology (et oui, c’est récent !), a été élaborée sous la houlette de Sadie Harley et revue par Robert Egan. Elle a suivi tout le processus scientifique rigoureux : vérification des faits, relecture par des pairs… enfin, bref, c’est du solide. Et ce qu’elle dit est capital pour les patients et leurs médecins.

La chirurgie du côlon : une solution risquée et souvent décevante

Quand on parle chirurgie pour ce type de constipation, c’est souvent une colectomie qu’on envisage. En termes simples, c’est l’ablation d’une partie, voire de la totalité, du côlon. C’est lourd, hein ? Et pourtant, on s’est rendu compte que c’était parfois proposé sans avoir tout exploré avant. L’AGA tire la sonnette d’alarme : cette opération est loin d’être une garantie de soulagement. Pire, elle comporte des risques significatifs.

Les études sont formelles. Après une colectomie pour constipation, les complications sont fréquentes. On parle d’occlusion intestinale, de douleurs abdominales qui persistent – comme si de rien n’était –, de ballonnements, et même… d’une constipation qui revient au galop ! Le comble, non ? Et beaucoup de patients doivent continuer à prendre des laxatifs après l’opération. Alors, à quoi bon subir tout ça si c’est pour retrouver les mêmes problèmes, avec des cicatrices en plus ?

Le message des experts est donc sans équivoque : il faut épuiser toutes les autres options non chirurgicales possibles avant d’en arriver là. Et surtout, il est impératif de comprendre pourquoi le patient est constipé. La constipation n’est pas une maladie en soi, c’est un symptôme. Elle peut avoir des tas de causes sous-jacentes qu’il faut identifier. Se précipiter vers le bloc opératoire sans ce diagnostic minutieux, c’est un peu comme réparer une fuite d’eau en changeant toute la plomberie sans avoir cherché d’où vient la fuite. C’est excessif, et ça peut même aggraver la situation.

Le nouveau guide pour les médecins : 14 conseils pour une prise en charge éclairée

Pour éviter ces impasses, la mise à jour de l’AGA ne se contente pas de donner des avertissements. Elle fournit un véritable mode d’emploi aux cliniciens, sous la forme de 14 recommandations pratiques. L’idée ? Les aider à y voir plus clair dans le labyrinthe de la constipation réfractaire, pour poser le bon diagnostic et choisir la meilleure stratégie de traitement.

Ces conseils insistent sur plusieurs points cruciaux. D’abord, il faut absolument exclure les causes « secondaires » de constipation – des problèmes hormonaux, des effets secondaires de médicaments, etc. – avant de conclure qu’elle est réfractaire. Ensuite, il est essentiel d’évaluer le fonctionnement réel du côlon et du rectum, parfois avec des examens spécifiques. Et chose importante, on n’oublie pas la dimension psychologique. Le stress, l’anxiété, peuvent jouer un rôle énorme dans les troubles intestinaux, et il faut en tenir compte.

Le but de tout ça est de pouvoir identifier, avec une grande prudence, les très rares patients qui pourraient malgré tout bénéficier d’une chirurgie. Ce n’est jamais une décision prise à la légère, ni une solution standard. C’est du « sur-mesure » pur et simple. La décision finale doit reposer sur une évaluation individuelle approfondie, menée par des médecins expérimentés, et sur l’ensemble des preuves disponibles pour ce patient-là, à ce moment-là. Il n’y a pas de formule magique.

Conclusion : Mieux vaut prévenir que guérir… ou opérer

Au final, ce que nous apprend cette nouvelle ligne directrice, c’est une leçon de bon sens, mais qu’il est bon de réentendre. Face à une constipation qui résiste, la patience et la minutie sont les meilleures alliées. Pour les patients, cela signifie qu’il faut se méfier des solutions trop rapides et exiger une investigation complète. Pour les médecins, c’est un rappel à la prudence et à l’humilité face à un symptôme complexe.

L’AGA renforce un message essentiel : dans la constipation réfractaire, un diagnostic approfondi et une planification réfléchie peuvent éviter une chirurgie inutile et, surtout, améliorer les résultats à long terme. Se faire enlever une partie de l’intestin, ce n’est pas anodin. C’est un parcours difficile, avec des risques réels. Alors, avant d’en arriver là, prenons le temps. Le temps de tout vérifier, de tout essayer.

Pour ceux qui voudraient aller plus loin et lire le détail de ces recommandations (c’est un peu technique, mais très instructif), l’article complet s’intitule AGA Clinical Practice Update on Evaluation and Management of Refractory Constipation: Expert Review. Il est consultable dans Clinical Gastroenterology and Hepatology et porte le DOI : 10.1016/j.cgh.2025.09.031. Une référence à garder sous le coude, peut-être, pour en parler en toute connaissance de cause avec son gastro-entérologue.

Selon la source : medicalxpress.com

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