Le secret du cœur enfantin : une mutation génétique expliquerait pourquoi certains enfants atteints de myocardite développent une insuffisance cardiaque

Pour nos petits, la myocardite, bien que rare, est répertoriée comme la cause principale de mort subite chez les moins de 20 ans, selon une base de données fédérale. Pensez-y un instant. Et là, surprise : les chercheurs de l’Université de Buffalo ont découvert que l’existence d’un gène particulier pourrait faire toute la différence entre la guérison et l’hospitalisation en soins intensifs.

Il a toujours eu une intuition, je suppose. Historiquement, on a toujours blâmé l’infection elle-même. Mais, il pose la question : la plupart des bébés et des enfants attrapent en moyenne sept infections la première année de leur vie, n’est-ce pas ? Alors pourquoi si peu d’entre eux développent-ils une myocardite sévère ? Il y avait forcément un autre facteur. Et il avait vu juste !

C’est ce qu’ils appellent, ses collègues et lui, le concept du « double coup », ou le *double hit*. C’est une manière simple mais efficace de comprendre la catastrophe. Le premier coup (le *hit* numéro un), c’est l’enfant qui naît avec la mutation pathologique. Il est déjà prédisposé. Le second coup, c’est l’infection virale, même un simple rhume, qui vient attaquer des cellules cardiaques déjà fragilisées. Cela mène à l’inflammation (la myocardite) et, boum, le cœur cède, faute de réserve.

Ce travail remarquable a d’ailleurs été reconnu par un prix de « Top Pediatric Cardiology Research » lorsqu’il fut présenté aux Sessions Scientifiques de l’American Heart Association, grâce à la première auteure, la Dre Alicia Kamsheh. Il faut aussi saluer Dre Stephanie Ware, qui a dirigé toutes les études génétiques liées à cette recherche.