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Quand la désinformation met la santé en péril : l’épidémie de rougeole en Caroline du Sud

Adam David - 2025-12-04 11:28

credit : lemorning.ca (image IA)

Le maigre succès de la clinique éphémère

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Imaginez un peu la scène : près d’une bibliothèque paisible, loin des regards sur l’arrière d’un parking, le Département de la Santé de Caroline du Sud a installé une clinique éphémère. C’était début novembre. Ils offraient le vaccin contre la rougeole, gratuitement, pour essayer d’enrayer cette épidémie qui frappe le comté de Spartanburg depuis octobre — plus de 50 cas, ce n’est pas rien !Ils exhortaient les non-vaccinés à venir se faire piquer, mais savez-vous combien de personnes se sont présentées un lundi après-midi à Boiling Springs ? Une seule. C’est tout. La Dr Linda Bell, l’épidémiologiste de l’État, a reconnu que c’était du progrès, mais un progrès « lent ». Franchement, on espérait tous un engouement un peu plus fort pour ces unités mobiles, non ?

Un retour alarmant qui menace notre statut

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La rougeole, ce n’est pas une vieille histoire qu’on raconte aux petits-enfants. C’est bien réel. Les chiffres nationaux sont alarmants. Le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a compté plus de 1 700 cas et 45 foyers aux États-Unis en 2025. Le Texas, par exemple, a eu une épidémie terrible qui a causé la mort de deux enfants. Et là, le drame : pour la première fois depuis plus de vingt ans, on risque vraiment de perdre notre statut « d’élimination de la rougeole ».Ce statut indique qu’une épidémie est rare et rapidement contenue. On le tient par un fil, semble-t-il. Cette situation en Caroline du Sud — qui est l’épicentre d’un problème bien plus large incluant le Nouveau-Mexique, l’Arizona et le Kansas — c’est un signal d’alarme retentissant. C’est la conséquence directe de plusieurs problèmes qui se rencontrent : des taux de vaccination en chute libre, la méfiance post-pandémie, la désinformation et ces idées extrêmes de « liberté de santé ».

Comme l’a dit Josh Michaud, expert chez KFF, la rougeole est « le canari dans la mine de charbon » car c’est la maladie infectieuse la plus contagieuse qui existe. Si elle revient, c’est que quelque chose ne va pas du tout.

Écoles et l’effondrement de l’immunité collective

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Pourquoi Spartanburg est-il touché si durement ? Eh bien, même avant la COVID, leur taux de vaccination était déjà parmi les plus bas de l’État. C’est ce qu’a expliqué Chris Lombardozzi, du système de santé régional. L’an dernier, tenez-vous bien, 10 % des élèves — près de 6 000 enfants — n’avaient pas leurs vaccins obligatoires ou bénéficiaient d’une exemption. On parle ici de la protection collective, ou immunité de groupe.Les responsables de la santé sont catégoriques : il faut au moins 95 % de vaccinés pour empêcher la rougeole de se propager sérieusement. Le taux à Spartanburg est tombé de 95,1 % à 90 % entre 2020 et 2025. C’est une baisse énorme ! Ces « petits feux de brousse » constants d’épidémies sont la faute de la désinformation. La peur autour du vaccin COVID a servi « d’essence sur le feu » de ce scepticisme, qui s’est ensuite reporté sur les vaccins pour enfants, historiquement très sûrs.

La montée spectaculaire des exemptions religieuses

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L’un des facteurs les plus troublants est la facilité avec laquelle on peut obtenir une exemption religieuse. En Caroline du Sud, c’est drôlement facile d’y recourir. On doit juste faire notarier un formulaire. Pas besoin d’une note du médecin, ni même de justifier vraiment ses croyances profondes. Simple, non ? Trop simple, peut-être.Résultat ? Le nombre d’exemptions religieuses a explosé ces dix dernières années. Dans la région de l’Upstate, c’est six fois plus d’exemptions qu’il y a une décennie. On est passé de 2 044 étudiants exemptés en 2013-2014 à plus de 13 000 à l’automne 2024. C’est vertigineux, vous ne trouvez pas ?

L’épidémie a d’ailleurs commencé dans une école charter, la Global Academy, où seulement 17 % des 605 élèves avaient leurs papiers de vaccination en ordre. Ça donne vraiment matière à réflexion sur le rôle des politiques d’exemption dans la protection de nos enfants.

Le facteur « liberté de la santé » et la politique

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Et puis il y a la politique, bien sûr. Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.), Secrétaire à la Santé, a tenu des propos vraiment contradictoires. D’un côté, il reconnaît que le vaccin ROR est « le moyen le plus efficace » contre la rougeole. Mais juste après, il remet en question la sécurité des vaccins et ressort la vieille fausse piste du lien avec l’autisme. Comment prendre au sérieux ce genre de message double, qui sème le doute tout en offrant une solution ?Il propage l’idée de « liberté de santé » – la liberté de choisir – un argument qui est devenu un cheval de bataille pour beaucoup de Républicains. Ce discours, comme le dit Josh Michaud, a un « effet paralysant » sur les élus locaux. Regardez le gouverneur Henry McMaster. Il a dit qu’on ne devrait pas « paniquer » à cause de la rougeole et qu’il était hors de question d’imposer des mandats de vaccination. C’est la grande peur des mandats qui dicte la réponse sanitaire, apparemment, même pour une maladie aussi dangereuse que la rougeole.

Une campagne discrète face aux obstacles politiques

D’ailleurs, la réponse du Département de la Santé de Caroline du Sud est étonnamment discrète. On se souvient tous de la campagne « Un shot et une bière » (« Shot and a Chaser ») pour le vaccin COVID en 2021, où l’on récompensait les gens. Maintenant ? Le stand de vaccination de Boiling Springs était caché, sans signe flashy, sans cadeau. Rien.L’absence d’Edward Simmer, le directeur par intérim de la Santé publique, en dit long aussi. Les législateurs républicains ont voté contre sa confirmation permanente, et pourquoi ? À cause de son soutien passé aux masques et aux vaccins COVID ! Il a même été critiqué pour cette fameuse campagne de bières. C’est navrant, car comme l’a dit le sénateur républicain Tom Davis (l’un des rares à l’avoir soutenu), ce serait « terriblement malheureux » si le Parti républicain s’opposait simplement aux vaccins « par principe politique ». Le fait est que ces batailles politiques freinent l’action sanitaire essentielle.

Conclusion : prudence avant les fêtes et lueurs d’espoir

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Alors, où en sommes-nous ? Les efforts du mobile ne sont pas totalement nuls, avec 44 doses administrées entre octobre et mi-novembre. Mais surtout, le système de suivi montre que les cliniques habituelles dans le comté de Spartanburg ont administré deux fois plus de vaccins contre la rougeole en octobre que l’an dernier. C’est une petite lueur d’espoir.Par contre, plus de 130 personnes sont toujours en quarantaine, et les cas ont été liés à des écoles, une église et même l’aéroport international. L’épidémiologiste Linda Bell a raison de le rappeler : avec les fêtes de fin d’année qui approchent et les déplacements, « le risque d’exposition augmente terriblement ». Il faut vraiment, si vous n’êtes pas vaccinés ou si vous prévoyez de voyager, y penser maintenant. On parle d’une maladie évitable. Il serait vraiment tragique que la méfiance et la désinformation nous fassent perdre ce que l’on a mis des décennies à gagner.

Selon la source : medicalxpress.com

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