Le recteur de l’UdeM alerte : Le Québec est en train de rater une occasion incroyable de briller sur la scène mondiale

Pour lui, ce n’est pas juste un travail, c’est devenu viscéral. Il confie à Radio-Canada qu’il veut absolument que l’UdeM soit une actrice incontournable pour répondre aux défis majeurs auxquels notre société est confrontée. Et ces défis, on les sent bien : il y a cette grande vague de remise en question de la valeur de la science et de la formation, notamment avec ce qui se passe aux États-Unis, et puis, cette idée tenace que nos diplômes ne correspondent pas toujours aux besoins immédiats du marché. C’est dans ce contexte un peu chahuté que M. Jutras monte au créneau.

D’un côté, le fédéral – le premier ministre Carney (probablement une erreur de nom, il s’agit plutôt du ministre ou du contexte budgétaire fédéral) – envoie des signaux très positifs. Ils ont consenti 1,7 milliard de dollars sur 13 ans pour recruter un millier de chercheurs étrangers hautement qualifiés. On parle ici de renforcer la compétitivité internationale du Canada. Ils laissent même entendre que les étudiants des cycles supérieurs ne seraient pas touchés par les fameux quotas d’étudiants étrangers.

De l’autre côté, il y a Québec. Le ministre Jean-François Roberge a annoncé la semaine dernière des cibles en immigration qui vont dans une direction beaucoup moins encourageante. L’Université de Montréal avait pourtant suggéré que, pour ne pas nuire à la recherche, on exempte les étudiants des cycles supérieurs (ceux qui font avancer l’activité scientifique!) de ces quotas. Mais rien n’a été fait en ce sens. Résultat : le gouvernement du Québec prévoit une baisse de 14 % du nombre maximal de permis d’études d’ici 2029.

M. Jutras explique que si la proportion de ces talents internationaux baisse, le Québec perdra un apport extrêmement utile au développement de réseaux à l’échelle planétaire. C’est ça, l’enjeu fondamental si l’on veut que nos universités continuent d’être de « classe mondiale », comme on aime tant le dire. Si on s’isole, comment rester compétitif? C’est impossible, non?

Malgré ce constat difficile, le recteur reste optimiste. Il espère que cette incohérence, ce décalage entre Québec et Ottawa, sera vite redressée. L’espoir, c’est que les messages finissent par s’aligner autour d’une volonté claire d’accueillir les chercheurs et étudiants internationaux.

Il prend l’exemple de l’intelligence artificielle (IA) : elle n’en serait jamais là aujourd’hui sans les investissements initiaux dans la recherche pure. Ce sont ces investissements qui créent ce « réservoir de sagesse » crédible pour le monde économique et la société civile.

Il termine par une phrase qui résonne beaucoup : « Ça fait 40 ans que je suis universitaire et c’est la première fois que je me dis que là, c’est vraiment très important, ce qu’on fait. » Pourquoi cette conviction soudaine? Parce que dans cet environnement où « le savoir est aplati » et où tout le monde se croit expert, l’université est l’une des dernières institutions à pouvoir valider le savoir avec intégrité.

Selon lui, c’est le moment idéal pour faire un examen de conscience collectif et s’assurer que cette sagesse universitaire, validée et indépendante, est non seulement maintenue, mais aussi bien communiquée et partagée avec absolument tout le monde. L’alignement des messages entre Québec et Ottawa, c’est, je crois, la première étape nécessaire pour corriger le tir.