Lancement historique : L’Afrique du Sud teste son premier vaccin contre le choléra, un pas vers l’autonomie sanitaire

Mathieu Gagnon - 2025-11-12 11:10

credit : lemorning.ca (image IA)

Une lueur d’espoir venue du Cap

C’est une nouvelle majeure, croyez-moi, qui nous rappelle que l’innovation peut vraiment jaillir de partout : l’Afrique du Sud vient de lancer les essais cliniques de son tout premier vaccin développé localement contre le choléra. Ça se passe au Cap, avec l’entreprise pharmaceutique Biovac, et c’est un événement qui dépasse largement les frontières sud-africaines.

Ce vaccin, administré par voie orale, est actuellement en phase de test pour vérifier qu’il est bien sans danger pour les adultes. Une fois cette étape franchie, les chercheurs pourront le comparer avec les vaccins anti-choléra que l’on trouve déjà sur le marché mondial. Si tout va bien, le ministre de la Santé, Aaron Motsoaledi, l’a dit : nous pourrions avoir ce vaccin prêt et approuvé pour une utilisation en Afrique d’ici 2028. Franchement, c’est une sacrée bouffée d’air frais pour tout le continent.

Une vulnérabilité exposée par la pandémie de COVID-19

Pourquoi est-ce si important, me demanderez-vous, qu’un pays développe son propre vaccin ? Eh bien, il faut se souvenir de la pandémie de COVID-19. Le ministre Motsoaledi a rappelé que cette période a cruellement montré à quel point les nations africaines étaient vulnérables. Nous devions nous reposer entièrement sur les importations, et ce n’était pas facile. On se sentait un peu pris à la gorge, non ?

Le fait de pouvoir rechercher, développer et fabriquer nos propres vaccins en Afrique réduit drôlement notre dépendance. C’est une question de sécurité et d’autonomie. Plus de chaînes d’approvisionnement capricieuses, moins de pression géopolitique, et surtout, on évite ce qu’ils appellent le ‘nationalisme vaccinal’, où chaque pays riche pense d’abord à soi.

Le choléra, un fléau toujours bien présent

Même si l’Afrique du Sud connaît relativement peu de cas de choléra par rapport à d’autres, les épidémies existent et sont souvent liées aux mouvements transfrontaliers ou, plus tristement, au manque criant d’eau potable. Qui pourrait oublier ce qui s’est passé à Hammanskraal, près de Pretoria ? C’est un problème majeur là-bas, et ce n’est pas le seul endroit.

Rien qu’en 2023, nous avons eu une épidémie qui a coûté la vie à 47 personnes, avec plus de 1 400 cas signalés. Mais c’est encore bien pire chez nos voisins, comme au Malawi, au Mozambique ou au Zimbabwe, où les taux de mortalité et le nombre de cas sont bien plus élevés. Ce nouveau vaccin, s’il fonctionne, sera un véritable élément vital pour ces régions qui souffrent énormément.

Des participants motivés par la peur du robinet

Ce qui rend ces essais si réels, c’est d’entendre les histoires des participants. Prenez Lerato Maleka, 44 ans, de Diepkloof à Soweto. Elle n’a jamais eu le choléra, mais elle s’est portée volontaire par crainte de l’eau qu’elle boit. Elle raconte qu’elle est obligée de faire bouillir l’eau du robinet parce qu’elle n’est pas propre. Elle se souvient des morts à Hammanskraal… Alors, elle dit : « Je voulais être en sécurité. » C’est tellement compréhensible, non ? Cette inquiétude quotidienne.

Il y a aussi Shadrack Makutu, 37 ans, originaire de Limpopo, qui a carrément déjà vécu une épidémie dans son village de Bushbuckridge. Lui sait trop bien ce que c’est : il connaît des gens qui partagent l’eau avec les animaux, et qui ont été touchés par cette maladie. L’engagement de ces gens, c’est une preuve de civisme incroyable, je trouve.

Faire face à la pénurie mondiale de vaccins

Le PDG de Biovac, Morena Makhoana, l’a souligné : ce développement arrive juste à temps. Il répond à un besoin critique, je cite, « vital, compte tenu des pénuries mondiales continues du vaccin face aux épidémies récurrentes de choléra ». Oui, il y a une pénurie mondiale, vous imaginez ?

Les essais se déroulent d’ailleurs dans des zones où le choléra a déjà sévi : les provinces du Gauteng, de l’Eastern Cape et du KwaZulu-Natal. C’est stratégique, bien sûr, mais c’est aussi un message d’espoir pour les communautés les plus exposées.

Le bilan alarmant de l’OMS

Il ne faut jamais oublier l’ampleur du problème. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a des chiffres qui font froid dans le dos. Elle estime que jusqu’à 4 millions de personnes dans le monde sont touchées par le choléra chaque année. Et pire encore, entre 21 000 et 143 000 personnes en meurent annuellement. C’est énorme, surtout pour une maladie qui est pourtant évitable et traitable.

Ces statistiques nous rappellent l’urgence absolue de solutions locales, durables et accessibles à tous. Ce projet de Biovac, ce n’est pas juste un projet sud-africain, c’est une réponse africaine à une crise sanitaire mondiale.

Vers l’indépendance sanitaire d’ici 2028

En fin de compte, le lancement de ces essais cliniques, c’est bien plus qu’une simple étape scientifique. C’est une déclaration forte : l’Afrique, et l’Afrique du Sud en tête, ne veut plus être à la traîne en matière de santé publique. L’objectif, c’est l’indépendance, la capacité de prendre soin de soi face aux menaces qui ne cessent de revenir. L’espoir est là, palpable, que d’ici 2028, ce vaccin oral sera disponible, aidant non seulement à protéger les communautés sud-africaines qui luttent contre l’eau insalubre mais aussi nos voisins dans le besoin.

Ce travail colossal de Biovac est un signe clair de résilience. Espérons sincèrement que les essais se dérouleront sans accroc pour pouvoir bientôt dire adieu à ce fléau.

Selon la source : medicalxpress.com

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